Khám phá Manchester

Vào ngày hôm trước khi đi làm về tự nhiên tôi thấy buồn buồn, xì strét, tâm trạng u ám như mây ở trên trời. Tôi bực mình quyết định đi bộ ra nhà ga trung tâm mua quả vé đi Manchester, thành phố tôi đã muốn đi từ lâu nhưng chưa có dịp đi bao giờ.


Vé tàu là 20 bảng cả đi cả về nếu có Young person rail card, nếu không có thì xin mời trả 60 bảng/vé nếu mua trong cùng ngày đi và khoảng 45 nếu mua trước 18h chiều hôm trước. Thế là xong, từ lúc quyết định đi cho đến lúc cầm vé trên tay là 5 phút. Đúng là Duy, hứng là làm.

Từ hồi ở Việt Nam khi còn học lớp 10 hứng lên tôi và thằng bạn xách xe máy chạy đi Vũng Tàu chơi. Vũng Tàu cách TP HCM 125 km về phía đông... Khi ra đến nơi tôi hỏi nó "Mày có tiền không". Nó nhìn tôi với ánh mắt hoảng hốt: "Không, tao tưởng mày mang?" Nghe nó hỏi ngược lại thôi rồi... Hai thằng vét hết tiền ra 20.000 đồng nhìn lại bình xăng , kim đồng hồ xăng gần mức đỏ đỏ. Thế là hai gói mì tôm, 3.000 đồng còn 17.000 đồng đổ xăng. Mua xong nhục nhất là vụ đi xin nước sôi, không có tô hai đứa xin hai bịch, ngoài bắc gọi là túi nilon sạch hì hục nước sôi + mì tôm...

Ngồi tàu gần 2 tiếng rưỡi, từ Newcastle đến Manchester thì phải qua Durham, Darlington, Leeds. Ở Anh, thuận lợi nhất vẫn là tàu, đi cực nhanh, tuyến đường này không phải là tuyến ưu tiên nên đi chậm. Chứ mấy lần trước đi London cách 459 km chỉ mất 3 tiếng 30 phút. Tàu chỉ dừng ở mỗi ga có 3 -5 phút. Cuối cùng thì Manchester đã hiện ra.

Thành phố Manchester là thành phố lớn nhất thứ 2 nước Anh chỉ sau London với 437,000 dân. Nếu tính cả vùng Greater Manchester thì con số này lên đến 2 triệu 240 nghìn. Ở Sài Gòn là 10 triệu chưa tính dân sáng vào chiều ra, tính vào chắc lên tầm 11 - 12 triệu dân. Greater Manchester bao gồm thành phố Manchester và các vùng dân cư bao quanh là Trafford, Tameside, Salford, Wigan, Bolton, Bury, Oldham, Rochdale và Stockport. Dân đá banh và hay xem giải ngoại hạng Anh thì chắc chắn sẽ biết Wigan va Bolton.

Manchester có rất nhiều cao ốc văn phòng, khu vực thương mại của thành phố nằm ở khu trung tâm sát ngay khu Piccadily, tập trung ở các con đuờng như Mosley Street, Deansgate, Kingstreet va Piccadily. Tuy nhiên, theo lời mọi người nói thì khu building mới mọc lên rất nhiều ở những nơi khác dọc theo thành phố Man. Spinningflieds là một khu trung tâm thương mại rất lớn toạ lạc ở phía Tây của Deansgate là trụ sở chính của nhiều công ty lớn. Royal Bank of Scotland là công ty đầu tiên sẽ xây tổng hành dinh ở khu này. Nhiều building khác bao gồm toà nhà cao 110 mét, Justice centre và Crown Court (toà án) sẽ được xây trong vài năm tới. Khu vực bên ngoài thành phố có một khu văn phòng khác ở Salford Quays cũng là nơi có nhiều tổng hành dinh và call center của nhiều công ty lớn.


Ở Manchester, phương tiện giao thông công cộng bao gồm xe bus một tầng, hai tầng còn ba tầng thì chưa thấy. Tram gọi là Metro Link, giống như ở Hà Lan hay ở Birmingham, taxi và train mà train ở Anh thì cũng sử dụng điện thôi.

Ở Man là khu shopping chính của khu vực miền Bắc nước Anh, có hai khu chính là Manchester Arndale Centre ở lòng thành phố và Trafford Center ở ngoài thành phố. Khi ra khỏi nhà ga, cứ tiếp tục đi thẳng thì các bạn sẽ thấy Piccadily Garden, đi lòng vòng tôi chả biết mình ở đâu nhưng ngó thấy Arndale Centre thì cứ thế vào, khu này cũng như các khu shopping khác ở Anh cũng bấy nhiêu các nhãn hiệu được cái to thoáng mát hơn. Nhưng vắng hoe, chắc tại đến vào trưa trưa. Ở Việt Nam giờ này là có các bà các cô các em gái tung tăng đi sắm đồ như ở Diamond hoặc Parkson, Zen... rồi. Đi mãi xem đồ cũng chán, xem thèm thêm chứ tiền đâu mà chiến.

Đường phố ở Man là sự kết hợp hài hoà giữa nhưng khu nhà cổ và những building hiện đại, mà sao người ta bảo dân lên đến 400.000 nghìn, chưa kể tổng cộng 2,2 triệu mà ngoài đường vắng thế, vừa đi mà vừa đói bụng. Ở Anh đói mà ở xa thì chỉ có sandwich, bánh ngọt hay fastfood thôi làm gì có cho cháu bát phở hay ở Sài Gòn cho tô hủ tíu. Đi bộ mãi cũng mỏi chân tôi thấy ghế đá thì ngồi xuống nghỉ một lát, bỗng nhiên ngó quanh thì thấy mình đang ngồi ở khuôn viên của một nhà thờ lớn. Hỏi ra thì biết là City Hall ở Anh người ta hay lấy nhà thờ làm trụ sở làm việc. Ngay ở Newcastle cũng vậy, các công ty văn phòng cũng hay nằm trong các khu building cổ.


Đi thêm một đoạn nữa là đến China Town, khu China Town ở đây khá lớn tôi có cảm giác như lớn hơn China Town ở London nữa. Nghe người ta bảo có tiệm phở Việt Nam mà không ngon nên không thử, đi lòng vòng thì ngó thấy quán buffet Thái. Thôi ráng đi thêm vài chổ nữa rồi hẵng ăn vậy.

Thế là miệt mài bước chân lê lết ra khu Offord, đi dọc theo khu trung tâm, băng qua khu Oxford, qua khu thương mại văn phòng đi mãi đi mãi thì đến Bảo tàng Manchester. Ở đây có hai khu trưng bày nổi tiếng là khu năng lượng và khu máy bay. Chúng ta có thể tìm thấy rất nhìêu máy móc tạo năng lượng từ thô sơ nhất như sức người, sức ngựa, nước, than, dầu, điện, nguyên tử không thấy. Khoái nhất là ba cái máy bay, sướng, ở đâu có máy bay chiến đấu ở đó có Duy (nếu đuợc) các loại máy bay từ thế chiến thứ 2, Avro Lancaster - nổi tiếng là loại máy bay chiến đấu, khoảng 10-15 người, hai phi công chính, một điều khiển trụ súng máy sau đuôi, một phía trên, một phía dưới, và còn lại thì phụ xem bản đồ, lắp đạn..Chiến này được các kĩ sư thiết kế và lắp ráp ở thanh phố Manchester trong WW2. Lang thang một hồi quá đói bụng thôi đành đi kiếm đồ ăn.

Sau khi rời khỏi bảo tàng Manchesters, tôi đợi bus số hai, hoàn toàn miễn phí, ở Man, có 3 bus đi lại trong khu trung tâm không mất tiền. Có điều thời gian đợi thì hơi bị lâu gần 20 phút, mà trời lại bắt đầu mưa nặng hạt. Thật khốn khổ, hôm qua xem dự báo thời tiết thì bảo là trời nắng đẹp nhiệt độ 20 độ C nên tôi mặc quần short, thêm một cái áo khoác mỏng, hix thế là lạnh run cầm cập, giá mà có em nào đứng cạnh sưởi ấm thì sướng biết mấy.

Check thông tin trước từ yahoo, tôi đến nhà hàng buffet Thái, 8 bảng free tap water, ở khu China Town. Ăn đồ Thái quen rồi nên khi đến đây tôi tha hồ vùng vẫy câu cá... như bị bỏ đói từ lâu tôi bỏ qua tự ái dân tộc ngồi cả tiếng rưỡi đồng hồ, đi từ thịt heo nướng ớt, gà, tôm, cua, thích nhất các loại nước chấm của nó, có một món ăn khá giống bánh cuốn, tôi hỏi ngừơi ta là món gì thì được trả lời là món , phủ cún.. hix nghe là lạ một hồi thì nhớ ra là món Phở cuốn nhà ta đây mà, sau khi gặn hỏi thì đúng y chóc món này là món quê hương của chúng ta. Tiếp theo là tráng miệng, bánh, kem no nê hả dạ tôi mới chịu đứng dậy thanh toán tiền.

Sân vận động Old Trafford cách trung tâm thành phố Manchester khoảng 15 phút đi bằng bus. Lết cái bụng phệ no nê nặng nề từ China Town ra khu oxford bắt bus 150. Khi đứng đợi bus tôi tình cờ gặp ba bạn du học sinh Việt Nam cũng đang đợi bus ngồi đối diện, nhưng họ không biết tôi cũng là người VN nên cười nói hô hố. Nghe đoạn đối thoại giữa 3 bạn bàn tán về việc thua cá độ bá banh gần cả nghìn bảng ( = 4 tháng tiền nhà) chỉ trong một tuần. Họ khoe bạn gái của nhau, nào Trung Quốc, nào Việt Nam, rồi quần áo, đồ máy tính. Đợi bus gần cả nửa tiếng đồng hồ. Sốt cả ruột.

Cảm giác đặt chân đến sân vận động của Manchester United làm tôi cảm thấy sung sướng. Khi còn ở VN, cách đây 10 năm, khi vẫn còn là học sinh tôi đã từng theo dõi bước chân của đội này, đặc biệt là David Beckham. Và lúc đó cũng từng mơ ước được đến thăm sân vận động này. Nơi diễn ra nhiều trận chung kết Champion League. Giá vé sinh viên là 6,5 bảng Anh. Chắc mấy thằng bạn chí cốt mà biết được thì tụi nó sẽ ghen tị lắm đây.


Cho đến khi sân Wembley, London hoàn tất xây mới vào cuối 2006 thì sân Old Trafford là sân có sức chứa lớn nhất nước Anh với 76.000 chỗ ngồi. Kỷ lục gần đây nhất là vào ngày 20/8 khi MU thắng Fullham 5-1, trên sân có 75.115 cổ động viên đến tham dự trận đấu này. Old trafford được xây dựng vào năm 1909 đến năm 1910 thì hoàn thành. Mua tour thì bạn sẽ được tham quan từ chỗ ngồi, các đường hầm, phòng thay đồ của cầu thủ, phòng họp báo, phòng security, nhưng không được vào xem các private box, là những phòng xây phía bên trên khán đài dành cho dân có tiền...

Bạn muốn mua vé thì xin mời đăng ký làm member của supporter thì có thể bạn mua được vé, vé cho member thì khoảng hai mươi mấy bảng, mua trong ngày thì khoảng ba mươi mấy bảng. Nếu bạn không là member tự nhiên đến mua thì chỉ được vé chợ đen năm mươi mấy bảng thôi. Cảm giác đặt chân lên sân thật sướng, không được làm vài cú sút nhỉ, giá mà được chạy một vòng. Ở Việt Nam lúc còn làm ở Maersk, mình và đội bóng có dịp đá trên gần hết các sân cỏ ở TPHCM, sân Thống Nhất, Sân Quân khu 7, các sân quân đội, Hoa Lư Tao Đàn, Long Thành nhưng khi đứng ở đây thật là sướng. Không có dịp xem Man đá ở đây, nhưng năm ngoái có vào Saint James Park xem Man và Newcastle United , ăn được quả tỉ số 0-2 20 bảng.

Kết thúc cuộc chơi là ghé vào đại học Manchester, thật là cổ kính, nằm phía trong một tu viện thì phải, nhưng phòng ốc thì khá hiện đại..Nothing to see more, rất tiếc không quen ai ở Man nên không có dịp ở lại đêm, người ta bảo Man về đêm rất vui.